随着社会的发展，我国的人口老龄化问题日显严重，中老年人的健康问题也日益受社会的关注。中老年人的体育锻炼成了提高健康水平的重要途径，它对提高全民的身体素质、健康水平和生活质量，都将发挥重要作用。但随着社会工作和社会环境的因素，人们忽视了正确的锻炼方式和应注意的事项。
中老年人健身运动，必须掌握适宜的运动强度，进行科学的运动处方指导下的体育锻炼。所谓运动处方，其完整概念可以概括为：“根据医学检查资料，按其健康、体力以及心血管功能状况，结合生活环境条件和运动爱好等个人特点，用处方的形式规定适当的运动种类、时间和频率，并应指出运动中的注意事项，以便有计划地进行经常性锻炼，达到健身或治病的目的。
中老年人随着年龄增加不仅心肺功能降低，而且运动器官也逐渐衰退，如肌肉萎缩，兴奋性降低，速度减慢，骨质松脆等。另外中老年人听觉、视觉、触觉、平衡器官功能也减退，表现为反应缓慢，灵敏度低，协调性差。根据中老年人这些生理变化特点，决定中老年人所选择的运动项目和确定运动强度，在运动锻炼中下列六忌也是值得中老年人重视的。
1、忌激烈竞赛。中老年人不论参加哪些项目运动，重在参与、健身，不能争强好胜，与别人争高低，否则激烈竞赛不仅体力承受不了，而且还会因易碰撞、摔倒、激动，极易发生意外。
2、忌负重憋气。中老年人多有肺气肿，当憋气用力，会因肺泡破裂而发生气胸。憋气也会加重心脏负担，引起胸闷，心悸。憋气时因胸腔的压力增高，回心血量养活脑供血减少，易发生头晕目眩，甚至昏厥。憋气完毕，回心血量骤然增加，血压升高，易发生脑血管意外，因此像举重、拔河、硬气功、引体向上、爬绳等这些需憋气运动项目，老年代不宜参加。
3、忌急于求成。中老年人对体力负荷适应能力差，因而在运动时应有较长时间适应阶段，一定要循序汽车进，切忌操之过急。
4、忌头部位置不宜过分变换。中老年人不宜做低头、弯腰、仰头后侧、左右侧弯，更不要做头向下的倒置动作，原因是这些动作会使血液流向头部，而中老年人血管壁变硬，弹性差，易发生血管破裂，引起脑溢血。当恢复正常体位，血液快速流向躯干和下肢，脑部发生贫血，出现两眼发黑，站立不稳，甚至摔倒。
5、忌晃摆旋转。中老年人协调性差，平衡能力弱，腿力发软，步履缓慢，肢体移动迟钝，像溜冰、荡秋千及各种旋转动作应忌讳，否则易发生危险。
6、忌快速度的运动锻炼。由于中老年人的心肌收缩力减弱，血管壁弹性下降，官腔狭窄，血液力增大，势必使心脏负担加大。再由于呼吸系统功能已经减弱，肺活量和通气量又会减少而供氧不足。而且快速运动时的耗氧加大，极易导致缺氧昏晕现象。尤其是患有心脏病和高血压病者，快速运动将促使脉搏率和血压骤然升高而发生意外。
同时，中老年人在体育锻炼时还要注意选择锻炼的时间及事项。傍晚锻炼最好，下午4～6时，是体内与代谢有关的激素分泌最活跃的时候，此时大脑皮质的兴奋性集中，机体对外界刺激的应激反应能力最强，肌肉活动的协调性和敏感性也最好，故能达到最佳的锻炼效果。相反，在清晨，由于人们刚从睡眠中醒来，机体的反应能力较差，加上早晨的气温较低，如进行长时间、大运动量的锻炼，就极易诱发心肌梗死、脑卒中（中风）、低血糖反应、肺部感染和骨折等病症。因此，中老年人应将主要锻炼时间放在傍晚，选择公园和草地等环境适宜的地方进行锻炼，这样才能收到良好的锻炼效果。而选择早上锻炼也需注意，虽然傍晚锻炼能达到健身效果，但并不是说早晨就不能锻炼。由于习惯上的原因，早晨仍然是许多中老年人锻炼的重要时间。中老年人在晨炼时注意以下几点：（1）晨炼不能贪早：因为越早天越黑，气温也越低，不仅易发生跌跤，而且易受凉，诱发感冒、慢性支气管炎急性发作、心绞痛、心肌梗死和脑中风等疾病。因此，中老年人应在太阳初升后外出锻炼，并注意保暖。（2）晨炼不宜空腹：中老年人新陈代谢率较低，脂肪分解速度较慢，空腹锻炼易发生低血糖反应。因而中老年人晨炼前应先进食些糖水、牛奶、豆浆或麦片等，但进食量不宜过多。（3）晨炼要避雾：雾是空气中水气的凝结物，其中含有较多的酸、碱、胺、酚、二氧化硫、硫化氢、尘埃和病原微生物等有害物质。锻炼时吸入过多的雾气，可损害呼吸道和肺泡，引起咽炎、支气管炎和肺炎等疾病。（4）晨炼的运动量不宜太大：中老年人早上锻炼的时间宜在差一半小时左右，可先择散步、慢跑和打太极拳等强度不大的运动项目。
运动之后应注意：即一忌骤然降温(冷水浴等)，会引起生理机能的紊乱，而导致神经系统失调，招来疾病；二忌暴饮，会给消化系统、循环系统、排泄系统，特别是心血管系统增加沉重的负担，且会引起抽筋、痉挛等；三忌体温烘衣，易着凉，会引起呼吸道、消化道的疾病，如感冒、哮喘、腹泻等，同时也不卫生。而中老年人在下列情况应暂停锻炼：（1）体温升高，如感冒、急性扁桃体炎等。（2）各种内脏疾病的急性发作阶段。（3）身体某一部位具有出血倾向的患者。（4）运动器官外伤末愈者(功能恢复者除外)。（5）各种传染性疾病未愈者。（6）平时经常锻炼的老年人，体内各器官的代谢和功能增强，神经灵活性和均衡性提高。一旦突然停止运动，可能会出现烦躁不安，或周身不适等不良的心理和躯体反应，“运动医学”中称之为“运动成瘾症”。有些因特殊情况需停止锻炼的，也应逐渐递减每天的运动量，以防止不良心理反应的发生。 最后，中老年人体育锻炼要自己掌握自我监控，其中脉搏的监测是最简易可行的方法。以每分钟脉搏180次作为健康中老年人的最高心率，根据运动后所达到的最高心率的百分率来确定活动的强度。大运动量相当于最高心率180次/分的80%，即144次/分左右；中等强度相当于最高心率的60%以下，即108次/分以下。这是一个负荷强度心率监测的参考值，因为影响因素很多，还要和自身的体质基础、食欲、睡眠等自我反映联系来评价。